Le clan Bonaparte
Les visages féminins sont nombreux dans la vie de Napoléon. Et d’abord la mère, Laetitia Ramolino, de son vrai prénom d’origine italienne Letizia, mais que l’on adapta au goût de l’époque, sous l’Empire, en le latinisant en laetitia, la joie.

On ne sait sa date de naissance exacte, les registres paroissiaux ayant péri dans un incendie et les documents officiels se contredisant : 24 août 1749 ou 1750. Veuve, la mère de Laetitia s’était remariée à un certain Fesch, capitaine dans un régiment suisse au service de Gênes, et en eut un fils, le futur cardinal Fesch, oncle de Napoléon. Laetitia se maria très jeune à Charles Bonaparte. Selon Napoléon, sa mère était à Ajaccio « la plus agréable, la plus belle de la ville ». Elle aurait séduit M.de Marbeuf, gouverneur de l’île. Les choses allèrent-elles plus loin que des relations mondaines ? Les mauvaises langues l’ont affirmé, expliquant ainsi l’efficace protection du gouverneur envers les Bonaparte. Certes Marbeuf était âgé, mais, quelques années plus tard, après la naissance de Napoléon, il se maria et eut un enfant. Napoléon s’est interrogé sur son vrai père. Nous le savons par les confidences qu’il fit à Monge, au retour d’Égypte, sur la Muiron. Il n’expliquait que par l’atavisme son talent à conduire une armée : le tenait-il de M. de Marbeuf ? Était-il son fils ? Un test récent d’ADN vient de confirmer qu’il était bien le fils de Charles Bonaparte. Madame Mère, à laquelle on attribue le « pourvu que ça dure » prononcé à l’italienne, n’exerça aucune influence sur son fils : elle ne fut ni Agrippine ni Catherine de Médicis. Elle se brouilla même avec Napoléon au moment du sacre. Elle survécut à son fils, puisqu’elle mourut en 1836.

Les soeurs de Napoléon n’ont pas eu plus d’influence sur lui. Elisa, l’aînée, mariée avant Brumaire à un médiocre officier, Baciocchi, intelligente et cultivée, protégea Chateaubriand et géra efficacement son grand-duché de Toscane. Napoléon disait d’elle : « C’était une maîtresse femme. Elle avait de l’esprit, une activité prodigieuse et connaissait les affaires de son cabinet aussi bien qu’eût pu le faire le plus habile diplomate. Elle correspondait directement avec ses ministres, leur résistant souvent et parfois me forçant à me mêler aux discussions. » Si Elisa trouvait la tutelle impériale lourde, elle n’essaya jamais de peser sur les décisions de Napoléon.
Caroline, la plus jeune des soeurs de Napoléon, joua fréquemment un jeu personnel, poussant Murat, son époux, à briguer une couronne. La Pologne ? L’Espagne ? Ce fut Naples. Caroline refusa d’être reléguée dans l’ombre de Murat et exerça la régence en son absence. Elle mena une politique ambiguë que condamna Napoléon lorsqu’il apprit le traité d’alliance passé entre Naples et les coalisés en janvier 1814.
Reste Pauline, la préférée, la plus fidèle. À Sainte-Hélène encore, Napoléon affirmait qu’elle avait été « sans contredit la plus jolie femme de Paris ». Sa liberté de moeurs était grande. On sait comment, fière de ses charmes, elle se fit sculpter par Canova en Vénus victorieuse. Relayés par les mémoires attribués à Fouché qui prétendent que Napoléon, « au sortir de ses ravissements », proclamait sa soeur « la belle des belles », les pamphlets de la Restauration ont affirmé que l’Empereur aurait entretenu des relations incestueuses avec sa soeur. Pure calomnie. Mais il semble d’après certains billets publiés dans la Revue des Deux Mondes par Fleuriot de Langle en juin 1939, que la Paolina ait servi parfois d’entremetteuse à la cour, en glissant dans les bras du maître quelques jeunes beautés.

Premiers émois
Napoléon n’a pas échappé aux amourettes enfantines et aux émois des adolescents. Il y eut Giacominetta en 1774, Emma à laquelle il écrivit quelques lettres qui ont été retrouvées (« Seriez-vous méchante ou votre coeur a-t-il été donné ? »), Caroline Grégoire qui deviendra du Colombier, avec laquelle il mange des cerises sans penser à mal. À Valence il y eut aussi Mlle Lauberie de Saint-Germain qui épousera un Montalivet. L’initiation se fait au Palais Royal. Fin des amours platoniques. Le Palais Royal accueille en 1787 une foule de femmes galantes avec une variété de prix qui rend les plus jeunes accessibles à la bourse d’un lieutenant. Napoléon a dix-huit ans lorsque, le 22 novembre 1787, il croise sous les fameuses galeries une jeune prostituée timide, dépourvue de « l’air grenadier » de ses consoeurs, « d’un physique faible et d’une voix douce » qui ne peut que rassurer un client inexpérimenté. Bonaparte a consigné cette rencontre dans un texte qu’il garda longtemps avec lui, preuve qu’il en fut marqué. [...]

Retrouvez l’intégralité de l’article dans le n° en vente en ligne sur hommell-magazines.com.

Les ancêtres des chasseurs : les guides
Le 2 mars 1796, Bonaparte devient commandant en chef de l’armée d’Italie. En juin, il est surpris quasiment seul, endormi dans une maison de Valeggio, par des éclaireurs autrichiens qui sont sur le point de le capturer. Cet incident, qui aurait pu avoir de fâcheuses conséquences, a de quoi inquiéter le général en chef. Aussi, celui-ci décide la création d’une unité spéciale chargée de sa protection personnelle. Quelques jours plus tard, 50 cavaliers courageux et disciplinés sont choisis pour former la compagnie des guides. Jean Baptiste Bessières, ami de Murat, est choisi pour les commander comme chef d’escadrons.

Il existait déjà des compagnies de guides. Dès 1792, un décret de l’Assemblée législative du 27 avril avait créé des compagnies de guides à pied et à cheval destinés à assurer la protection de l’état-major. Tous les généraux en chefs auront d’ailleurs leur compagnie de guides comme Augereau général en chef de l’armée d’Allemagne en 1797 ou Mortier à la tête de l’armée du Hanovre en 1803.
L’unité des guides de Bonaparte comprend les meilleurs cavaliers de l’armée et surtout ceux de l’ancien régiment de Bessières, le 22e chasseurs. En septembre 1796, les effectifs de la compagnie des guides atteignent 160 hommes. Puis, augmentant sans cesse, le corps est divisé en 4 escadrons. En mai 1797, il reçoit même deux pièces d’artillerie servies par 26 artilleurs. En Égypte, Bonaparte crée également un corps des guides de l’armée d’Orient sur le même modèle. Ce corps est constitué de 10 compagnies, 5 à cheval et 5 à pied. Il est formé pour une grande majorité de vétérans d’Italie. Par décret du 28 novembre 1799, Bonaparte forme la Garde des Consuls. Puis, le 3 janvier 1800, toujours fidèle à ce principe de constituer une unité d’élite chargée de sa protection, il crée une compagnie de chasseurs à cheval. Cette compagnie est constituée de : 1 lieutenant en premier, 1 lieutenant en second, 1 sous-lieutenant, 1 maréchal des logis chef, 4 maréchaux des logis, 1 fourrier, 8 brigadiers, 96 chasseurs, 1 maréchal-ferrant, 2 trompettes. Ce sont tous d’anciens vétérans des guides d’Italie et d’Égypte, commandés par Eugène de Beauharnais. Toute la cavalerie de la Garde des Consuls, soit deux escadrons de grenadiers à cheval et la compagnie de chasseurs, est confiée au chef de brigade Bessières.

Plusieurs décrets successifs augmentent les effectifs des chasseurs et modifient leur organisation. Le 8 septembre 1800, la compagnie devient un escadron de 234 hommes. Le 6 août 1801, deux escadrons de deux compagnies chacun sont créés. Puis le 14 novembre 1801, le titre de régiment est donné aux chasseurs commandés par un chef de brigade. Eugène de Beauharnais, qui n’est encore que chef d’escadrons, est choisi par Bonaparte pour conduire son unité d’élite. [...]

Retrouvez l’intégralité de l’article dans le n°64 en vente en ligne sur hommell-magazines.com.

On sait, notamment grâce aux travaux de Pierre Branda, que Napoléon se passionnait pour les questions financières, exigeant un rapport quotidien sur la situation de la trésorerie, ne dédaignant pas de se plonger dans les tableaux de chiffres et de prendre des décisions dans ce domaine. Il souhaitait en outre être tenu informé du prix des principales denrées, de la qualité des récoltes, des difficultés de certaines entreprises ou du déroulement de la journée boursière. Une partie du bulletin de Police lui rendait compte des événements socio-économiques les plus remarquables. Sans les fréquenter vraiment ni avoir une totale confiance en eux, il rencontrait en outre des hommes d’affaires ou des banquiers. Il visitait parfois des installations « industrielles » et créa, en 1812, un ministère des Manufactures et du Commerce qui passe parfois pour avoir été le premier ministère de l’Économie de notre histoire, ce qui est exagéré.Quelles conclusions l’Empereur tirait-il des informations qui arrivaient dans son cabinet ou qu’il obtenait sur le terrain ? Avait-il une politique économique digne de ce nom ? Était-il libéral ou interventionniste ? Les réponses à ces questions ne peuvent qu’être prudentes et contrastées.

Pour se faire une idée des grandes lignes de la politique économique de l’État napoléonien, on doit d’abord faire la chasse à l’anachronisme. L’époque ne connaissait pas l’affrontement idéologique entre les tenants du «plus d’État» et du «moins d’État». Ce débat naissant restait encore confiné dans des cercles restreints. Il ne visait pas à poser des «choix de société». Les principales questions d’aujourd’hui (chômage, mondialisation, inflation, croissance, etc.) n’étaient pas celles qui tourmentaient les esprits des gouvernants, en tout cas pas dans les mêmes termes. Les questions économiques et sociales n’étaient pas au coeur du débat public, la culture économique moyenne des citoyens étant très inférieure à celle de nos contemporains. Les aspects sociaux de la politique économique, sans être négligés, n’étaient pas au centre des préoccupations. Pour l’Empereur, les questions financières étaient cruciales (elles l’ont toujours été) et la politique n’était nullement subordonnée à l’économie comme on le dit acquis à présent. C’était même tout l’inverse et Napoléon a sa place dans la longue lignée des créateurs de l’idée « française » selon laquelle l’État peut et doit même s’ingérer à tous les niveaux dans l’activité, comme arbitre mais aussi, le cas échéant, comme acteur.
Parce qu’ils demeuraient mal connus, les mécanismes économiques n’étaient pas, sauf rares exceptions, à la base de la pensée politique. Les économistes eux-mêmes pensaient que leur science embrassait un périmètre plus large que l’économie : elle était morale et politique.

Un interventionnisme réel mais limité

Donc, Napoléon ne refusait pas d’intervenir dans l’économie – notamment par le développement de la dépense publique – mais seulement dans les matières pouvant affecter la puissance ou la confiance en l’État et le maintien de l’ordre public. [...]

Retrouvez l’intégralité de l’article dans le n°64 en vente en ligne sur hommell-magazines.com.

Pour plus d’informations, il est possible de consulter le site régulièrement mis à jour : www.semaine-napoleonienne.com

Napoléon et les femmes par Jean Tulard
> Joséphine le coup de foudre
> Déceptions et infidélités
> Marie-Louise d’Autriche

Ephémérides : Mai-juin-juillet 1812 par Alfred Fierro
Phrase célèbre : Les Tuileries ou rien par Jacques Jourquin
Objets : L’épée de l’Institut d’Égypte par Alain Pougetoux
Guerre : La bataille de Montereau par Jacques Garnier
Portrait : Le général Mathieu Dumas par Josiane Bourguet-Rouveyre
Archives et inédits : L’acte de baptême de Napoléon par Jacques-Olivier Boudon
Empire : La politique économique par Thierry Lentz
L’histoire en images : Le bivouac d’Austerlitz par Karine Huguenaud
Grande Armée : Les chasseurs à cheval de la Garde par Vincent Rolin
Musée : Le musée de la Légion d’honneur par Bruno Calvès

Achetez ce numéro sur hommell-magazines.com

http://www.napoleon.org/fr/magazine/agenda/files/480535.asp

Selon le dossier de présentation, « une succession d’espaces et de salles (…) vont développer la vie de Napoleon Bonaparte : son enfance en Corse, l’ecole militaire royale, la campagne d’Italie puis celle d’Egypte, les 4 années de Consulat, ses femmes et enfants, le Sacre et la grande armée et enfin la chute et l’exil.

L’exposition propose à la visite plus de 450 pièces et gravures, pour bon nombre originales, mais aussi répliques, toutes commentées, dans une mise en scène chronologique qui apporte au plaisir de la visite d’objets de notre histoire celui de la découverte, de l’information et de la connaissance.

Loin de la légende dorée et de la légende noire, le but de l’exposition n’est pas de refaire l’histoire de l’homme dont l’évocation est intimement liée à celle de la France et de l’Europe, mais simplement de montrer et faire découvrir sans parti pris l’épopée de celui qui, parti de rien, deviendra une figure emblématique, et tracera des préceptes qui régissent aujourd’hui la vie de plus de 300 millions de personnes. »

Exposition présentée sur plus de 1500 m² du 5 au 15 avril 2012. Ouvert de 10 h à 19 h sans interruption.
Tarifs : 12 € au dessus de 18 ans, 9 € de 12 à 18 ans, 7 € de 6 à 12 ans. Gratuit au dessous de 6 ans.